El fundador de Uclips
¡Hola! Mi nombre es Eliott Ekindi. Soy un exalumno francés de la Universidad de Saint Louis. Me gradué con un título en Ingeniería Mecánica, jugué tenis D1 y actualmente estoy cursando una Maestría en Emprendimiento de Ingeniería en la Universidad de Notre Dame. Durante la pandemia, necesitaba entrenar en casa, pero tenía un presupuesto y un espacio limitados. Pensé "¿cómo puedo optimizar mi equipo?" y así nació Uclips.
LA MISIÓN
Nuestra misión es optimizar los equipos de gimnasios en casa. Nadie debería sentirse limitado como yo durante la pandemia, por eso seguiré diseñando herramientas para que la gente pueda entrenar en casa con cualquier presupuesto, incluso con espacio limitado.
MIS VALORES
Creo que las personas deberían trabajar para convertirse en la mejor versión de sí mismas y crear hábitos saludables para toda la vida. Mi favorito es el levantamiento de pesas porque me hace más fuerte, me veo bien y estoy saludable. Suelo decir que es simple: "Solo soy yo y la gravedad", ¡espero que eso también tenga sentido para ti! :)
EL EQUIPO
Esta es la parte que normalmente me hace reír: cuando digo "nosotros" en un correo electrónico o en cualquier otro lugar, ¡me refiero a mí! Guardo el inventario debajo de mi cama en la residencia universitaria y cumplo con los pedidos de la oficina de correos de la universidad. ¡Mis amigos en esta foto me ayudan mucho! Por ejemplo, cuando me voy a Francia y llega el inventario, me ayudan a cumplir con los pedidos. Les estoy agradecida, así que aquí va un saludo a mis muchachos (de derecha a izquierda): Adam Behun, Théo Ortis y Stuart Ray.
¿Por qué inventé Uclips?
EL PROBLEMA
Durante la pandemia, la cuarentena me impidió entrenar mi deporte, el tenis. Como estudiante-atleta universitario de la División 1, entrenar desde casa era imperativo. Inmediatamente pensé en construir un gimnasio en casa. Mi padre tenía pesas, una barra y barras para mancuernas en su sótano.
Los problemas con estas pesas eran que ocupaban mucho espacio, estaban desorganizadas y eran caras. Luego, en mi universidad, encontré unas mancuernas ajustables que resolvieron dos de los problemas anteriores: espacio y organización. Así que miré los precios de estas mancuernas y encontré una oferta de un juego de mancuernas ajustables usadas que iban desde los 5 a los 40 kg (10 a 90 lb) por $350.
LA SOLUCIÓN
Pensé que si podía colocar estas mancuernas en una barra, resolvería el último problema (los gastos) y no tendría que preocuparme más por lidiar con los discos. Por lo tanto, vendí algunos discos y compré las mancuernas ajustables. Luego imprimí en 3D la primera versión del Uclip con una función: colocar mancuernas en las barras.
SISTEMAS DE POLEAS
A partir de ese momento, me puse a observar qué más hacían las personas en los gimnasios caseros con discos que no podíamos hacer con mancuernas. Me encontré con el sistema de poleas verticales, así que pensé que si ataba una cuerda a uno de los agujeros del Uclip también podría hacerlo:
El siguiente paso fue hacer un sistema de poleas horizontales. Tomé otra cuerda, otra polea y le hice un nudo alrededor del soporte para sentadillas para que funcionara:
El problema con la cuerda que pasaba por el orificio principal del clip en forma de U era que tenía que sacar la cuerda y volver a atarla para cambiar de ejercicio. Esto no era ideal, así que tuve que encontrar una forma de sujetar el clip en forma de U a la polea sin usar el orificio principal. Las siguientes imágenes representan mis experimentos en el lapso de aproximadamente un año y medio:
MECANISMO DE SEGURIDAD
Es posible que notes que las últimas versiones tienen imanes. Las versiones anteriores también tenían imanes, pero los saqué para colocarlos en las nuevas. La idea de los imanes surgió cuando me encontré con collares que se podían guardar en los soportes para sentadillas usando imanes. Luego, pensé en cómo funcionaban los collares. Básicamente, todos los collares usan el mismo mecanismo: comprimen la barra y usan fricción para evitar que las placas de peso se deslicen. Intenté implementar esto en el Uclip:
PRODUCCIÓN
Ahora que tenía prototipos que funcionaban, encontré un fabricante en línea que me fabricara 20 piezas. No fue hasta que tuve las piezas físicas conmigo que pensé: "Oye, debe haber imanes que pueda atornillar a esto". Obviamente, los había, jaja. Así que pasé las siguientes 6 horas perforando agujeros en mis piezas (tenía que tomar un vuelo temprano a la mañana siguiente).
Resulta que el fabricante los hizo con un grosor incorrecto... No podía permitirme comprar unos nuevos, así que tuve que adaptar las piezas más pequeñas para que cupieran en la casa de herramientas de mi abuelo.
Afortunadamente, todo salió bien. Ahora tenía que entender la logística, y eso era algo completamente distinto. Sabía mucho de ingeniería, pero nada de cadenas de suministro, almacenamiento, tarifas de envío... Así que trabajé con un centro de distribución y me ayudaron.
MVP (Producto Mínimo Viable)
Aquí tenéis un vídeo del proceso para llegar a este punto (tuve que buscar mucho para encontrarlo jaja):
[👉 Mira el vídeo de concepción de U Clip 👈]
LA PARTE DIVERTIDA
Mientras estaba pensando en la logística, finalmente llegué a la parte divertida: las redes sociales. Mostrarle a la gente cómo el producto puede ayudar a ahorrar dinero y espacio en gimnasios económicos como el mío :)
RETROALIMENTACIÓN DEL MERCADO
Cuando comencé a mostrarle los Uclips al mundo, la respuesta general fue: "Son bonitos, pero demasiado caros y me da miedo que dañen mi moleteado". Me puse a trabajar e hice que el diseño fuera más simple y eficiente. Saqué el mecanismo de seguridad, que era el costo principal del producto. Hice que el producto fuera simétrico con un anillo en D en cada lado. Luego diseñé un interior suave para proteger el moleteado.
1 año después...
GIRO DE LA TRAMA
Tengan en cuenta que estoy escribiendo esto un año después de haber escrito lo que fue "la parte divertida" : ¡el fabricante se negó a fabricar más Uclips! Resulta que fabricar Uclips era una pesadilla utilizando la fabricación convencional de chapa metálica. La razón es que doblar acero grueso de forma simétrica requiere equipo personalizado. Para hacer los prototipos, el fabricante utilizó el doblado por pasos, que es mucho más caro que el doblado normal. No me lo dijeron ni a mí ni a sus colegas, así que durante los siguientes 3 meses estuvimos tratando de hacer Uclips de la manera incorrecta. Básicamente, el problema era que los orificios principales no se alineaban, por lo que la barra no podía deslizarse hacia adentro.
EL SALVADOR DE VIDAS
Durante estos 3 meses tuve muchos clientes preocupados, uno de ellos me llamó Benjamín Elster :
Ben: Oye, ¿por qué los Uclips tardan tanto en enviarse?
Yo: (voz deprimida) "Oye Ben, lo siento pero... ya no sé cómo hacerlos..."
Ben: "Mira, tengo un negocio de fitness y puedo ayudarte a fabricarlos"
Yo: (sorprendido) "Si puedes solucionar mi eterno problema, ¡lo aceptaré con gusto!"
En un par de meses, me ayudó a hacer el primer lote de Uclips, ¡y fueron increíbles!
MEJORAS: 1.0
Cuando los primeros clientes recibieron el Uclip 1.0, la respuesta fue excelente y se agotó rápidamente. Estaba sinceramente agradecido por mi base de clientes, pero todavía quedaban mejoras por hacer:
- Reforzar y estabilizar los anillos D o hacer otro orificio para mosquetones
- El revestimiento protector necesitaba adherirse mejor.
Entonces, hicimos que los anillos en D tuvieran doble perno, fueran más gruesos y que el revestimiento protector fuera hecho a medida con adhesivo por todas partes en lugar de usar pegamento. Esta era una mejor alternativa que tener un segundo orificio en el clip en U, porque de lo contrario los mosquetones ocuparían demasiado espacio al colgarlos y el revestimiento no estaría sujeto por los pernos avellanados. Los dos pernos impidieron que el anillo en D girara sobre un solo perno, lo que inevitablemente estabilizó los anillos en D. También descubrimos que una de las razones por las que el revestimiento se estaba despegando era porque se agarraba a la barra cuando estaba cargado. Un detalle que ajustamos haciendo que el diámetro del revestimiento fuera un poco más grande que los clips.
MEJORAS: 2.0
Después de recibir más comentarios del mercado, descubrí que los clientes que usaban el producto para hacer remos con mina terrestre y sentadillas con cinturón pesados seguían sintiendo que el revestimiento se desprendía. Decidido a resolver este problema, me concentré en hacerlo inamovible. Originalmente, la idea del clip en forma de U me vino a la mente al imaginarlo como una mano con forma de U con un orificio para las mangas de la barra y los anillos en forma de D. Esto me llevó al concepto de crear un "guante", y este es el resultado:
PLANES FUTUROS
Los próximos pasos para Uclips implican desarrollar nuevos productos que se alineen con el compromiso de la marca de maximizar la versatilidad. También estoy explorando una asociación con Powerblocks para crear un clip en U diseñado específicamente para sus clientes. Por último, tengo previsto expandirme al Reino Unido, Canadá, Australia y Europa para llegar y atender a la mayor cantidad de clientes posible.
Gracias por leer mi historia. ¡Espero que tengas un gran día!
-Eliott